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在美國再工業(yè)化的討論中，自動化將拯救美國制造業(yè)是一個很流行的說法。自動化、機(jī)器人將取代熟練勞動力，節(jié)約勞動力成本，提高生
在美國再工業(yè)化的討論中，自動化將拯救美國制造業(yè)是一個很流行的說法。自動化、機(jī)器人將取代熟練勞動力，節(jié)約勞動力成本，提高生產(chǎn)率，從而振興美國制造業(yè)。當(dāng)然，自動化和機(jī)器人無法解決美國的就業(yè)問題，不能解決再工業(yè)化最主要的目標(biāo)：通過大量就業(yè)使美國經(jīng)濟(jì)重新走上正循環(huán)，但這是另外一個問題。這里的問題是：自動化能救美國制造業(yè)嗎？
一般認(rèn)為，自動化能做到幾件事：
1、 提高產(chǎn)品質(zhì)量
2、 節(jié)約生產(chǎn)線上的勞動力
3、 降低對熟練勞動力或者技術(shù)人員的需求
4、 理想的全自動生產(chǎn)方式中，系統(tǒng)還具有自學(xué)習(xí)功能
在實際上，前兩件事是有條件的，后兩條在很大程度上不是人們想象的那回事。
自動化的生產(chǎn)方式可以達(dá)到非常高的可重復(fù)性，所以產(chǎn)品的一致性較好。但原料品質(zhì)不是絕對一致的，生產(chǎn)設(shè)備也有磨損和狀態(tài)的變化，在實際使用中，全自動的生產(chǎn)線也是需要經(jīng)常調(diào)整的。自動化生產(chǎn)的產(chǎn)品可以達(dá)到相當(dāng)高的產(chǎn)品一致性，但不能達(dá)到最高質(zhì)量。最高質(zhì)量只有根據(jù)原料和設(shè)備的情況實時做出最優(yōu)調(diào)整，這只有手工才能做到。這不是低級勞動力的手工，而是熟練技工的手工。這不是銼刀、鉆頭的手工，是借用精密機(jī)床甚至是數(shù)控精密機(jī)床的手工，但在熟練的熟練技工手里，根據(jù)每一件產(chǎn)品的材質(zhì)精細(xì)加工，這才是質(zhì)量的極致。
羅爾斯•羅伊斯轎車和百黛翡麗手表不是用自動化生產(chǎn)線制造的，這里面有傳統(tǒng)工藝的原因，但更大原因正在于此：只有手工才能達(dá)到最高質(zhì)量。但對于大宗產(chǎn)品和普通用戶來說，自動化生產(chǎn)達(dá)到的質(zhì)量足夠好了。
節(jié)約生產(chǎn)線上勞動力就不這么簡單。在勞動密集型產(chǎn)業(yè)里，生產(chǎn)線上的勞動力是勞動力的主體，自動化生產(chǎn)無疑可以大大降低對勞動密集型產(chǎn)業(yè)的勞動力要求，這不是問題。問題在于自動化生產(chǎn)的設(shè)備維修、加工設(shè)計和生產(chǎn)改進(jìn)本身帶來了新的勞動力要求。廣義的設(shè)備包括硬件和軟件。
以典型的大型化工廠為例，精餾塔、泵、管道、容器、反應(yīng)器這些不因為自動化生產(chǎn)還是人工控制而改變，但計算機(jī)控制系統(tǒng)（簡稱DCS）及相關(guān)的儀表、閥門是自動化的產(chǎn)物。圍繞著DCS，化工廠“多”出來一整條支援鏈，一般儀表工、專職的DCS儀表工（負(fù)責(zé)DCS硬件）、專職的PLC（專用于程序邏輯控制和安全連鎖保護(hù)）儀表工、專職的分析儀表工，控制工程師、DCS工程師（負(fù)責(zé)系統(tǒng)軟件、升級和系統(tǒng)整合）、控制系統(tǒng)IT工程師（負(fù)責(zé)DCS到商務(wù)/管理網(wǎng)絡(luò)中的過渡層和通過OPC等軟件接口協(xié)議與DCS連接的先進(jìn)控制、數(shù)據(jù)管理系統(tǒng)），這只是在化工廠里的這一部分。相關(guān)系統(tǒng)廠商還有一整套技術(shù)支援體系，從硬件到軟件到全面應(yīng)用支援，他們當(dāng)然還有他們的上游支援體系。這樣一整條產(chǎn)業(yè)鏈的人力是很可觀的，盡管系統(tǒng)廠商及上游廠商的支援體系是在全行業(yè)共享的，而不是化工廠專用的。
到這里為止，自動化對拯救美國制造業(yè)的作用還是正面的。但接下來的事情就不那么清晰了。
自動化能降低對熟練技工的需求嗎？從表面上看，一切都自動了，人的存在都是多余的，當(dāng)然能降低對熟練技工的要求。實際上沒有那么簡單。
自動控制系統(tǒng)可以控制正常生產(chǎn)條件，并處理有限的、已知的非正常情況。但只要在現(xiàn)實世界中生活過的人都知道，未知的非正常情況不僅可能出現(xiàn)，而且總是在最要命的時候出現(xiàn)，只有訓(xùn)練有素和善于應(yīng)變的熟練技工才能對付，所以人的存在不僅是必要的，而且是救命的。
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